Jimmy Swaggart, reconocido televangelista, falleció el 1 de julio de 2025 a los 90 años, según comunicaron su página oficial de Facebook y Jimmy Swaggart Ministries. “El hermano Swaggart ha concluido su camino terrenal y ahora está en la presencia de su Salvador, Jesucristo”, expresó el comunicado.
Aunque no se detalló la causa de su muerte, su hijo Donnie Swaggart informó que el pastor había sido ingresado en cuidados intensivos tras sufrir un infarto el 15 de junio.
Primeros años y trayectoria
Nacido el 15 de marzo de 1935 en Ferriday, Luisiana, Jimmy Lee Swaggart experimentó a los 8 años un encuentro espiritual que lo llevó a dedicar su vida a la predicación. A los 17, contrajo matrimonio con Frances Anderson, de 15 años, y juntos tuvieron a su hijo Donnie. En 1961, fue ordenado pastor por las Asambleas de Dios, la mayor denominación pentecostal de EE. UU.
Primo del icónico rockero Jerry Lee Lewis, Swaggart también destacó como músico, vendiendo más de 17 millones de discos a lo largo de su carrera. Durante los años 80, su ministerio televisivo llegó a 140 países, recaudando hasta medio millón de dólares al día mediante donaciones y ventas de materiales evangelísticos y musicales. En 1986, su organización ingresó cerca de 142 millones de dólares y poseía instalaciones en Baton Rouge, incluyendo estudios de grabación y espacios para cultos.
Escándalos y redención
En 1988, la reputación de Swaggart se vio afectada tras revelarse su relación con Debra Murphree, identificada como prostituta, en Nueva Orleans. Las imágenes, obtenidas por un investigador contratado por otro predicador, Marvin Gorman, mostraban a Swaggart entrando a un motel. Murphree afirmó que el televangelista le pagó por posar desnuda, aunque negó cualquier acto sexual.
En una emotiva confesión pública en el World Faith Center ante 7,000 personas, Swaggart admitió: “He pecado contra ti, Señor, y pido que tu sangre preciosa limpie toda mancha”. Pidió perdón a su esposa, Frances, y a su congregación, asumiendo plena responsabilidad por sus actos.
Las Asambleas de Dios le impusieron un año de suspensión y rehabilitación espiritual, pero en 1991, Swaggart enfrentó otro incidente al ser detenido en California por conducir de manera imprudente, acompañado por otra prostituta.
Regreso al ministerio
Tras los escándalos, Swaggart se reinventó. En 1995 lanzó SonLife Radio Network, que se expandió por EE. UU. y otros países. En 2010, fundó SonLife Broadcasting Network para transmitir contenido religioso. En 2022, junto a su hijo Donnie, ofició el funeral de su primo Jerry Lee Lewis, describiéndolo como “uno de los más grandes artistas” y asegurando que estaba “con el Señor en la gloria”, según el Memphis Commercial Appeal.
Swaggart fue hallado inconsciente en su hogar en Baton Rouge por su hijo y nieto. Aunque los paramédicos lograron reanimarlo, el ministerio informó que su condición no mejoró y pidió oraciones por un milagro, confiando en la voluntad divina.
